Un proyecto de ley que espera en el escritorio del gobernador Andrew Cuomo está poniendo nerviosas a muchas empresas de New York.
Aprobado por el senado y la asamblea, el proyecto de ley permitiría a los empleados del estado tomarse hasta 10 semanas de licencia remunerada, a partir de 2020, por la pérdida ocasionada por el fallecimiento de un ser querido. Los empleados podrían recibir alrededor de dos tercios de sus salarios durante la licencia.
But employers – especially small businesses – who have had to deal with the existing family leave law for birth of a child, adoption or an ill relative are expressing concern about broadening the leave to those who are bereaved.
El senador Rich Funke (R-Fairport) y el miembro de la asamblea, Joseph D. Morelle (D-Irondequoit), presentaron la legislación en mayo.
"I have experienced the pain of losing a child," Funke said in a statement. "The grief can be unpredictable and overwhelming. Ningún empleado debería temer perder su empleo por tomarse el tiempo necesario para hacer su duelo".
If signed by Cuomo, employees would be permitted to take paid time off from work after the death of a family member. This is an addition to the existing Paid Family Leave (PFL) law enacted in 2016.
Actualmente, los empleados pueden tomarse ocho semanas de licencia con protección del empleo por el nacimiento o la adopción de un hijo, o para cuidar a un familiar enfermo. Estos empleados reciben un beneficio de hasta el 50 por ciento del salario semanal promedio del estado ($1,306) por semana. El aumento de este porcentaje anualmente está establecido hasta 2021, cuando los empleados podrán tomarse 12 semanas de licencia al 67 por ciento del salario semanal promedio del estado.
Según la nueva ley, los empleados no solo podrán tomarse la licencia por los motivos anteriormente mencionados, sino también por el fallecimiento de un familiar. Si se firma, la parte de pérdida no tendrá vigencia hasta enero de 2020, cuando el beneficio de PFL quedará establecido en 10 semanas de licencia.
El martes pasado, la legislación provocó escalofríos entre los empresarios asistentes a un seminario de la Cámara de Comercio del área metropolitana de Binghamton, que se llevó a cabo en el centro de Binghamton con capacidad casi completa.
Desafíos de la licencia extendida
"Algunas empresas o departamentos dentro de empresas ya están teniendo dificultades con la ley existente, y ampliar la licencia por pérdida sería otro desafío que, en caso de aprobación, los empleadores deberían enfrentar", afirmó Brian Keller, gerente de beneficios de United Health Services (UHS), el mayor proveedor de atención médica de la región.
Keller sostuvo que en un departamento de UHS de siete empleados, tres han utilizado PFL. "Un caballero está fuera durante ocho semanas para generar un vínculo con su hijo recién nacido. Bueno para él, malo para mí", dijo Keller.
Mientras Keller agregó que entiende perfectamente la necesidad de tiempo para generar vínculos, las tareas del empleado con licencia deben delegarse a otras personas, lo cual puede resultar difícil en el caso de pequeñas empresas.
"Since PFL is such a brand new benefit, it is tough to see how it will play out," said Ron Vetrino, sales executive at Renaissance Life and Health Insurance Co. Vetrino, who also is president of the Southern Tier Association for Human Resources, added that while it may be difficult for some businesses, he has not seen any small businesses shut down yet because of the leave plan.
Jenna Rosenberg, vicepresidente adjunta de Visions Federal Credit Union, dijo que, si bien la compañía financiera cuenta con más de 500 empleados, algunas sucursales operan con solo 5 empleados y, si un empleado se ausenta con una PFL, será necesario cambiar los turnos de los demás empleados para cubrirlo.
"No existe una respuesta mágica", sostuvo Rosenberg. "Simplemente estamos tratando de que funcione".
Las licencias familiares pagas pueden usarse de manera intermitente durante los 12 meses posteriores al nacimiento o la adopción de un hijo. No es necesario usar las ocho semanas todas juntas, y no hace falta usarlas en incrementos de una semana. Algunos empleadores ven la extensión de licencias como un desafío.
"Es difícil reasignar en un día", dijo Rosenberg. "Algunos empleados optan por tomarse uno o dos días de licencia por semana porque las opciones de cuidado infantil pueden ser distintas".
Keller sostuvo que debido a las licencias intermitentes según PFL, la organización de atención médica sin fines de lucro ha estado publicando cargos temporales para garantizar la cobertura.
"A veces, la gestión es más fácil si el empleado establece un cronograma", dijo Keller. "Por ejemplo, tomarse lunes, miércoles y viernes de licencia para generar vínculo y asegurar el cuidado infantil martes y jueves".
Algunos empleados combinan el tiempo para generar vínculos y el tiempo de licencia paga de sus empresas para "alargar" el tiempo de licencia lejos del lugar de trabajo. "Es decisión del gerente", afirmó Keller. "No es necesario aprobar la licencia remunerada".
Rosenberg sostuvo que cuatro de cinco empleados de sexo masculino optaron por tomarse el tiempo de licencia permitido por ley. Keller dijo que, en UHS, los hombres que han utilizado el tiempo de licencia eran mayormente empleados asalariados, en lugar de empleados por hora.
"Los empleados asalariados pueden tener mayor capacidad financiera para cubrir la pérdida de salario", sostuvo.
El Business Council of New York State Inc. se ha unido a otros más de una docena de grupos de empleadores que piden el veto de la ley de expansión de licencias por pérdida de seres queridos.
Kamala A. Keeley, presidente y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio del condado de Chemung, afirmó que las PFL han tenido un impacto significativo en el área.
"El problema principal para las empresas del condado de Chemung es la contratación temporal o la opción de trabajar con menos empleados mientras una persona está de licencia", sostuvo Keeley.
Keeley dijo que la mayoría de los empleadores aún intentan medir cómo las PFL están afectando el entorno de trabajo actual y cómo continuarán afectándolo de allí en adelante.
De conformidad con el proyecto de ley, los trabajadores podrán utilizar la licencia familiar paga en caso de "fallecimiento repentino" de un familiar, o para "cuidar a un familiar y, llegado el caso, que ese familiar fallezca".
"Filosóficamente, estoy de acuerdo", dijo Rosenberg. "Pero con la cantidad limitada de información que tenemos sobre el tema hasta ahora, vemos que podría ocasionar algunos problemas. Comprendemos las pérdidas y queremos que los empleados regresen contentos y listos para trabajar".
Employers at the chamber seminar also wondered whether the leave would apply for the death of an aunt, uncle or grandparent – or to immediate family only.
The main concern is that the bill, although certainly well-meaning, would – as drafted –authorize virtually unlimited leave for bereavement, said Keeley, of the Chemung chamber.
Casi dos docenas de grupos de empleadores, incluyendo la Cámaras de Comercio del condado de Chemung, del área metropolitana de Binghamton y del condado de Cortland, firmaron una carta y la enviaron al despacho del gobernador solicitando el veto del agregado de licencia por pérdidas.
En una parte, la carta expresa:
"Unlike Paid Family Leave's provisions for new child bonding, which requires leave to be taken within twelve months of a birth or adoption, the bill as written appears to allow bereavement leave to be taken at any time after the death of a family member, seemingly with no restrictions. In fact, the bill seems to allow for bereavement leave related to deaths occurring prior to the effective date of this amendment, and seems to allow for bereavement leave in any year, or even in every year, after the death of a family member."
Keeley sostuvo que esta política fluida, con una falta aparente de restricciones razonables, sería difícil de cumplir para las empresas. La licencia por pérdida rara vez puede programarse con antelación.
"Business groups that are urging a veto of this common-sense and compassionate bill have also supported Governor Cuomo's failed economic development strategy that is costing taxpayers billions and producing too few results," said Sen. Funke, the bill's sponsor. "The new bereavement amendment does not add any new costs to businesses."
Funke agregó: "Not all employees will take 12 weeks to grieve, but they will at least have the option of taking more time off, if necessary. What message would we be sending to employees if we told them they could have paid time off to take care of a sick child but no time off when that child dies?"
Funke sostuvo que el duelo golpea a las personas de distintas formas.
"You may think you're okay one day and then weeks later find yourself unable to move, paralyzed by the profound heartache that has taken over your body and life. That pain never goes away. Never," said Funke, whose son Rich Jr. died in 2001.
